Cẩm Nam, Cẩm Kim, Cẩm Thanh — les trois îles tranquilles de Hội An

La vieille ville, c'est la carte postale. Les trois quartiers fluviaux qui la cernent — Cẩm Nam juste en face, sur la rive sud, Cẩm Kim plus à l'ouest, et Cẩm Thanh vers l'estuaire — sont les lieux où Hội An vit réellement. Si vous souhaitez comprendre la ville plutôt que seulement la photographier, c'est là qu'il faut marcher, manger et dormir.

Les trois îles bordent le Thu Bồn, fleuve de 205 km qui prend sa source dans la chaîne de Ngọc Linh et rejoint la mer à Cửa Đại, juste après Cẩm Thanh. Il draine un bassin de 10 350 km² et constitue la raison même de l'existence de Hội An : il a porté entre le XVe et le XIXe siècle les échanges chams, đại-việts, japonais, chinois, puis français — l'âge marchand que l'UNESCO a reconnu en inscrivant la vieille ville de Hội An en décembre 1999. Chaque île entretient un rapport différent avec ce récit fluvial. Cẩm Nam est l'avant-plan résidentiel. Cẩm Kim est l'atelier. Cẩm Thanh est la lisière humide.

Cẩm Nam — la rive sud résidentielle

Cẩm Nam se trouve à un court pont au sud de la vieille ville, de l'autre côté du Thu Bồn. Selon les généalogies locales, ce hameau (autrefois nommé Cẩm Phô) figure parmi les plus anciens de la zone de Hội An, antérieur à l'essor portuaire qui a rendu la rive nord célèbre. Cẩm Nam offre aujourd'hui un rythme villageois plus discret, à hauteur d'homme : marchés de l'aube, champs de maïs le long des digues, et étals connus dans toute la région pour le bánh đập (galette de sésame pressée sur une feuille de riz humide) et le hến xào (palourdes du Thu Bồn sautées au wok).

Pour le voyageur habitué à mesurer un séjour à la distance à pied de la vieille ville, Cẩm Nam est ce quartier rare : à l'intérieur de l'enveloppe de marche, et hors de l'enveloppe sonore. Cinq minutes à pied par le pont suffisent pour rejoindre An Hội et la promenade illuminée de lanternes ; dans le même temps, le paysage sonore de la rive sud est structurellement plus calme — moins de scooters, aucune façade de vie nocturne, le fleuve faisant tampon. Sur notre terrasse au bord de l'eau, nous avons relevé 39 dB(A) en soirée ordinaire, soit l'équivalent d'une bibliothèque. C'est la raison pour laquelle Nghê Prana — hôtel au bord du fleuve à Hội An — se tient de ce côté de l'eau plutôt qu'au cœur piéton.

Cẩm Nam convient au voyage dont le centre de gravité est le fleuve lui-même : marche matinale sur la digue, café de fin d'après-midi face à la silhouette de la vieille ville, dîner de l'autre côté du pont. Voir la carte sonore des hôtels de Hội An pour comparer la rive sud aux autres quartiers.

Cẩm Kim — l'île des charpentiers

Cẩm Kim est la plus grande des trois îles, à l'ouest d'An Hội, accessible soit par un court bac depuis la promenade de Bạch Đằng, soit par le pont de Cẩm Kim ouvert en 2016. Son village de Kim Bồng est réputé pour la construction navale et la menuiserie depuis au moins la fin du XVe siècle. Les vieilles maisons marchandes de Hội An, ses salles d'assemblée et la plupart des bateaux de bois encore en service sur le fleuve ont été bâtis ou restaurés par les charpentiers de Kim Bồng, et la tradition se décrit comme un alliage de techniques chames, chinoises, japonaises et vietnamiennes, façonné par des siècles de commerce.

Cẩm Kim est aujourd'hui la plus lente des trois îles. Les routes sont étroites, le trafic se réduit à des bicyclettes et à quelques scooters, et les ateliers du bord du fleuve continuent de fabriquer et de réparer des coques de bois en plein air. Le matin s'y aborde idéalement à vélo : passer sur l'île, suivre la route fluviale dans le sens des aiguilles d'une montre, s'arrêter dans un atelier familial (la plupart accueillent les visiteurs par habitude, sans en faire une attraction payante), puis revenir par le pont. Cẩm Kim s'accorde aux séjours qui croisent un intérêt pour l'artisanat ou la photographie, ou à une demi-journée où l'on cherche simplement le fleuve sans la foule.

Cẩm Thanh — la palmeraie d'eau saumâtre

Cẩm Thanh s'étend à l'est de la vieille ville en direction de l'estuaire ; commune rurale de 9,4 km² peuplée d'environ 9 000 habitants. Son identité tient à la palmeraie de Bảy Mẫu, bosquet de palmiers nipa en eau saumâtre qui, selon la tradition locale, aurait été planté il y a environ deux siècles à partir de jeunes pousses ramenées du Sud. La palmeraie occupe aujourd'hui une superficie sensiblement plus vaste et fait partie des paysages écologiques qui définissent Hội An. L'ensemble de la zone est inclus dans la réserve de biosphère de Cù Lao Chàm-Hội An, désignée par l'UNESCO en 2009.

Les fameux thuyền thúng — barques rondes en bambou tressé — appartiennent au tissu de Cẩm Thanh et permettent aux pêcheurs et aux ramasseurs de crabes de se déplacer entre les chenaux de palmiers. Pendant les guerres du XXe siècle, ces palmeraies ont aussi servi de couvert, ce qui explique le poids particulier que les guides locaux mettent à les évoquer. La manière la plus respectueuse d'en faire l'expérience consiste à organiser une pagaie matinale tranquille plutôt qu'à rejoindre les circuits touristiques bruyants de la mi-journée — demandez à votre hôtel ; dans l'économie de réseau familial de Hội An, la réception a presque toujours un cousin ou un voisin batelier capable de vous orienter vers la bonne sortie.

Cẩm Thanh convient au séjour qui cherche l'écologie et l'eau lente — oiseaux à l'aube, chenaux de palmiers à l'heure dorée, dîner à une table riveraine en regardant rentrer les bateaux.

Quelle île pour quel séjour

Les trois îles ne sont pas hiérarchisées : ce sont trois paysages sonores pour trois manières de voyager. Cẩm Nam, pour qui veut entrer dans la vieille ville en cinq minutes et en ressortir aussitôt vers le calme. Cẩm Kim, pour l'artisanat, le vélo et la lenteur structurelle. Cẩm Thanh, pour l'eau, les palmiers et l'estuaire. La plupart des séjours de trois ou quatre nuits ont le temps des trois ; l'enjeu est de choisir le bon point d'ancrage.

Si la priorité est le sommeil et la proximité, la rive sud — Cẩm Nam — est le plus tranquille des quartiers proches, et le plus simple à combiner avec le reste. Depuis Cẩm Nam, Cẩm Kim est à 15 minutes de vélo à l'ouest, Cẩm Thanh à 15 minutes à l'est. La vieille ville se trouve de l'autre côté du pont. Le fleuve Thu Bồn fait le lien entre tout cela.

Comment passer une journée sur chacune

Sur Cẩm Nam : marche à l'aube le long du fleuve ; petit-déjeuner de bánh đập et de hến xào à l'un des étals familiaux près du pont ; en milieu de matinée, traverser pour rejoindre la vieille ville et le pont couvert japonais, puis les salles d'assemblée de Trần Phú ; déjeuner de retour sur la rive sud ; après-midi au bord de l'eau ; dîner face aux lanternes.

Sur Cẩm Kim : passer le bac ou le pont après le petit-déjeuner ; boucle à vélo de l'île en 60 à 90 minutes ; arrêt à Kim Bồng pour les ateliers ; déjeuner dans une gargote de cơm gà au bord du fleuve ; retour en milieu d'après-midi. Le tout s'enchaîne bien avec un coucher de soleil près du pont d'An Hội.

Sur Cẩm Thanh : le matin est le meilleur moment pour les chenaux de palmiers et la faune, avant la chaleur et l'arrivée des bateaux d'excursion. Associez-y un déjeuner sans hâte et un après-midi à la plage d'An Bàng, à quelques kilomètres seulement. Les barques rondes appartiennent à un village côtier en activité ; abordez-les en ces termes, et l'expérience s'ouvre.

La vieille ville donne la silhouette de Hội An. Les trois îles donnent le lieu lui-même.