Village de potiers de Thanh Hà : huit siècles de terre cuite, à dix minutes de Hội An

Thanh Hà — parfois orthographié Thanh Ha, ou désigné en français comme « le village des potiers » — est un ruban d'ateliers de poterie en activité le long de la rive sud du Thu Bồn, à trois kilomètres à l'ouest de la vieille ville de Hội An. L'histoire documentée de la production y remonte à la fin du XV^e siècle, quand des artisans de la province de Thanh Hóa, au nord, se sont réinstallés ici sous l'expansion des Lê vers le sud, apportant avec eux leurs techniques de four. Une génération plus tard, Thanh Hà était devenu le principal fournisseur de céramiques architecturales du port marchand de Hội An : tuiles de toit, dallages, citernes, et les jarres rouges et rondes que l'on croise encore à un coin de rue sur deux dans la vieille ville.

L'essentiel du tissu architectural d'origine de Hội An — la fameuse palette jaune et terracotta des façades — repose sur des briques et des tuiles soit fabriquées à Thanh Hà, soit calquées sur sa production. Si la teinte se lit comme chaude plutôt qu'orange, c'est grâce à la teneur en fer particulière de l'argile de cette section du Thu Bồn, qui cuit en un rouge poussiéreux que le village travaille sans interruption depuis un demi-millénaire.

Ce qu'il y a à voir

Thanh Hà est un village en activité, pas un musée. Une trentaine d'ateliers familiaux fonctionnent encore le long des deux rues principales, presque tous ouverts aux visiteurs en heures ouvrables (typiquement 8 h – 17 h). La pratique courante : on entre dans un atelier ouvert, on regarde les potiers travailler, on pose ses questions par gestes ou en vietnamien de base, et l'on achète directement à l'artisan si une pièce nous plaît. Les prix se discutent mais restent raisonnables — un petit bol fait main entre 30 000 et 80 000 VND, une jardinière ou un vase de taille moyenne 200 000 à 500 000 VND, une grande jarre traditionnelle 1,5 à 3 millions de VND. Les pièces peuvent être expédiées à l'international ; demandez à l'atelier (la plupart passent par un transporteur à Đà Nẵng pour l'export).

Le village compte aussi deux attractions plus formelles. Le Musée de la poterie de Thanh Hà (Bảo tàng Gốm Thanh Hà), petit musée sur deux étages, retrace l'histoire du village avec des pièces de chaque période dynastique et un four de démonstration en activité. Entrée 35 000 VND. Le Parc Terracotta (Công viên Đất nung) est, à l'autre bout du village, une attraction payante plus élaborée — sorte de parc à thème de sculptures et de fantaisies architecturales en terre cuite, avec des répliques grandeur nature de bâtiments célèbres du monde, en argile. L'intérêt dépend de votre tolérance au genre ; c'est l'endroit le plus photographié de Thanh Hà, et le moins authentique. Entrée 50 000 VND.

La recommandation honnête : sautez les attractions formelles, et passez une heure à arpenter le village en activité. Les vrais potiers à leurs vrais tours sont plus intéressants que toute reconstitution — et les petits achats faits chez eux restent dans le village, plutôt que d'aller aux développeurs du parc.

Quand y aller

Les matinées entre 8 h et 10 h sont la meilleure fenêtre. Les fours brûlent, les tours tournent, la chaleur n'est pas encore montée. À midi, beaucoup d'ateliers prennent une longue pause et le village s'apaise. La fin d'après-midi (15 h 30 – 17 h) est la seconde fenêtre de travail. Le samedi est légèrement plus animé qu'en semaine ; le dimanche, beaucoup d'ateliers sont fermés.

Le Festival annuel du village de poterie de Thanh Hà se tient au septième mois lunaire (généralement en août), avec démonstrations de fours, concours d'artisanat et procession au sanctuaire de l'esprit tutélaire. Si votre séjour le recoupe, allez-y spécifiquement — le village est à son plus animé.

S'y rendre depuis un hôtel au bord du fleuve à Hội An

Depuis Cẩm Nam, la sortie à vélo dure quinze à vingt minutes. La route longe le fleuve vers l'ouest, traverse le petit pont vers les villages de la rive sud, et arrive directement à l'entrée est de la rue des potiers. La voie est plate, le trafic essentiellement local en scooter à vitesse réduite, et le parcours se combine aisément avec une visite au bac de Cam Kim (vingt minutes plus à l'ouest) pour une demi-journée plus longue sur l'île agricole en face de la vieille ville. En scooter, six minutes ; en taxi ou Grab, dix.

La plupart des visiteurs intègrent Thanh Hà à une boucle matinale à vélo avec la vieille ville : aller à Thanh Hà pour la poterie en activité, retour par la vieille ville pour un déjeuner tôt, repli au spa pour la chaleur du jour. La boucle entière fait environ trois heures et s'accorde bien au rythme lent d'un séjour bien-être.

Quoi rapporter

Les pièces de Thanh Hà qui vieillissent le mieux dans une cuisine occidentale sont les petits pots à couvercle traditionnellement utilisés pour le poisson au caramel (nồi đất kho cá) et les jarres non émaillées de stockage d'eau, qui font office de vase rustique. Les pièces qui voyagent mal sont les grands non émaillés (qui se fendent en climat sec) et les fragiles non emballés (les matériaux d'emballage du village sont de fortune). Si vous embarquez une pièce en avion, demandez à l'atelier de l'envelopper dans du papier journal et du papier-bulle ensemble, et prenez-la en cabine — la politique bagage à main est généreuse au Vietnam et la plupart des pièces sous trois kilos passent sans problème.

Thanh Hà est l'une des rares destinations excursionnables depuis Hội An qui soit réellement un village en activité, et non une reconstitution. La continuité fait l'attrait : les tours tournent comme ils tournent depuis cinq siècles, l'argile vient de la même berge, et les revenus soutiennent des familles qui font de la poterie ici depuis des générations. Visiter honore cette continuité à proportion du temps que vous passez du côté du travail plutôt que du côté du musée.