Hoi An ou Hue : un comparatif honnête pour votre voyage au centre du Vietnam

Si vous hésitez entre Hội An et Huế pour un voyage au centre du Vietnam, voici la réponse en une phrase que la plupart des guides enterrent : elles sont suffisamment différentes pour que vous vouliez probablement faire les deux, et suffisamment proches pour que ce soit possible. Huế est l'ancienne capitale impériale — des remparts, des tombeaux royaux et une rivière paisible chargée d'histoire. Hội An est la ville marchande illuminée de lanternes — des tailleurs, des cafés au bord de l'eau, une plage à vingt minutes et un rythme qui ne vous demande rien. Les deux sont distantes d'environ 120 km, soit à peu près trois heures par la route ou le rail en franchissant le col de Hải Vân, avec Đà Nẵng parfaitement situé entre les deux. Nous tenons un petit hôtel au bord de la rivière, sur la rive sud tranquille du Thu Bồn à Hội An, et nous avons donc accueilli un flux régulier de voyageurs arrivant les pieds endoloris après les monuments de Huế — mais nous avons tenté de garder ce comparatif vraiment équilibré : si Huế convient mieux à votre voyage, ce guide le dira.

La réponse en bref

Choisissez Huế si vous êtes venu au centre du Vietnam pour l'histoire, l'architecture et la cuisine royale, et que cela ne vous dérange pas de passer une journée ou deux plus solennelles, chargées de monuments. Choisissez Hội An si vous êtes venu pour ralentir — flâner dans une vieille ville à taille humaine, bien manger, vous faire faire des vêtements, pédaler entre les rizières et rejoindre une plage en vingt minutes. Si vous avez quatre jours ou plus dans la région, faites les deux, avec Huế comme étape visites et Hội An comme étape décompression. Presque tous ceux qui en ont le temps finissent par faire exactement cela.

Hoi An ou Hue en un coup d'œil

Huế : la capitale impériale, en détail

Huế fut le siège de la dynastie Nguyễn de 1802 à 1945, et toute la ville est encore organisée autour de ce passé. La pièce maîtresse est la Kinh Thành (Citadelle) et, en son sein, le Đại Nội — la Cité impériale, un ensemble ceint de murs et de douves, fait de portes, de cours et de salles du trône en partie inspirées de la Cité interdite de Pékin. C'est un site reconnu au patrimoine mondial de l'UNESCO, et y passer une demi-journée est la chose la plus enrichissante que vous ferez dans la ville. Protégez-vous du soleil ; les cours sont vastes et largement dépourvues d'ombre.

Au-delà des murs, l'expérience emblématique de Huế, ce sont les tombeaux royaux disséminés le long de la Sông Hương (rivière des Parfums). Chaque empereur a construit le sien, et ils diffèrent nettement par leur caractère : le paysage serein et poétique du tombeau de Tự Đức ; la symétrie formelle de celui de Minh Mạng ; et l'extraordinaire fusion, presque baroque, des styles vietnamien et européen au tombeau de Khải Định. La pagode Thiên Mụ, une tour à sept étages dominant la rivière, complète le circuit classique, souvent enchaîné en voiture, en moto ou en croisière sur un bateau-dragon. Huế est aussi une destination gastronomique à part entière, avec une cuisine façonnée par le goût de la cour royale pour de nombreux petits plats raffinés. Le plus célèbre est le bún bò Huế, une soupe de nouilles au bœuf, à la citronnelle et au piment, que les habitants assurent meilleure ici que partout ailleurs ; complétez-la avec des bánh bèo, des bánh nậm et du com hến. L'impression d'ensemble est plus calme et plus contemplative qu'à Hội An — vous passez votre temps devant des monuments plutôt que dans des cafés, ce qui fait précisément son attrait pour le bon voyageur.

Hội An : la ville marchande illuminée de lanternes, en détail

Hội An fut le grand port international du centre du Vietnam, du XVIe au XVIIIe siècle environ, lorsque des marchands japonais, chinois et européens échangeaient soie et épices le long du Thu Bồn. Cette histoire survit sous la forme d'une vieille ville remarquablement intacte — maisons-boutiques en bois, maisons communes chinoises et le pont japonais couvert — qui est elle-même un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Contrairement aux monuments grandioses et étendus de Huế, le patrimoine de Hội An est à taille humaine et se parcourt à pied ; le plaisir tient à la flânerie plutôt qu'à la collection de sites.

Le plus célèbre attrait de la ville, c'est la lumière de ses lanternes. Chaque soir, la vieille ville s'illumine de lanternes de soie, et le 14e jour de chaque mois lunaire — la veille de la pleine lune — Hội An tient sa nuit des lanternes, lorsque de nombreuses devantures tamisent leurs éclairages électriques et que les berges se remplissent de bateaux en papier portant des bougies. Hội An est aussi la capitale vietnamienne de la couture, où l'on peut se faire prendre les mesures et confectionner des vêtements en un jour ou deux, et une véritable ville gastronomique : le cao lầu (un plat de nouilles épaisses qui, selon la tradition locale, dépend de l'eau d'un puits précis), les raviolis « rose blanche », le mì Quảng et le bánh mì qui a placé la ville sur la carte gastronomique mondiale. Et puis il y a la plage — An Bàng et Cửa Đại ne sont qu'à environ 15–20 minutes de la vieille ville à vélo — ainsi que des itinéraires cyclables à travers les cocotiers d'eau de Cẩm Thanh et les rizières environnantes. C'est la partie du centre du Vietnam où l'on cesse enfin de se presser, et l'endroit tout désigné pour récupérer après les monuments de Huế, ce qui correspond exactement à la façon dont nous la voyons depuis notre rive.

Comment voyager entre Hội An et Huế

Les deux villes sont distantes d'environ 120 km, et le trajet est l'un des plus spectaculaires du Vietnam. Le tronçon le plus saisissant est le col de Hải Vân — le « col des Nuages de mer » — une route de montagne qui s'élève au-dessus d'un contrefort de la cordillère Trường Sơn, la mer d'un côté. Vous pouvez le franchir de trois façons : par le sommet en voiture ou à moto, par en dessous via le tunnel de Hải Vân (plus rapide mais sans vue), ou le long de la côte en train. En voiture privée, comptez environ 2,5–3 heures de porte à porte, et demandez au chauffeur d'emprunter le col plutôt que le tunnel et de s'arrêter au sommet ainsi qu'à la lagune de Lăng Cô. En train, le segment Huế–Đà Nẵng est largement considéré comme l'un des plus beaux voyages ferroviaires d'Asie du Sud-Est, épousant des falaises et des plages que la route ne peut atteindre ; vous poursuivez ensuite de Đà Nẵng à Hội An en taxi, car Hội An n'a pas de gare. Dans les deux cas, Đà Nẵng se trouve entre les deux, il est donc facile d'y ajouter une nuit ou d'arriver et de repartir par son aéroport international.

Si vous faites les deux : un itinéraire type

La plupart des voyageurs que nous accueillons arrivent par une boucle de ce genre. Commencez à Huế pour deux nuits : une demi-journée à la Cité impériale, une demi-journée aux tombeaux royaux et à Thiên Mụ, une soirée sur la rivière des Parfums et un vrai petit-déjeuner au bún bò Huế. Le troisième matin, transférez vers le sud par le col de Hải Vân — en voiture avec des arrêts photo, ou en train jusqu'à Đà Nẵng — pour arriver à Hội An en début d'après-midi. Accordez ensuite à Hội An deux à trois nuits : la vieille ville à la tombée de la nuit, une matinée plage à An Bàng, un essayage chez le tailleur, une balade à vélo dans la campagne et au moins une journée tranquille sans rien de prévu. Procéder dans cet ordre place les visites en début de séjour et finit sur le repos, plutôt que l'inverse. Pour une version plus condensée de la même idée, consultez notre guide d'une nuit de récupération à Hội An entre Huế et Đà Nẵng. Si votre emploi du temps ne permet qu'un aperçu de Huế, vous pouvez aussi la rejoindre en une longue excursion d'une journée — nous couvrons la logistique et la question de savoir si cela en vaut la peine dans notre guide excursion d'une journée à Huế depuis Hội An, et si vous hésitez plutôt entre Hội An et sa grande voisine, notre comparatif Hội An / Đà Nẵng traite de ce duo.

Pour qui ne doit en choisir qu'une

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Si vous devez vraiment choisir, décidez en fonction de ce pour quoi vous êtes venu. Optez pour Huế seule si vous êtes un voyageur passionné d'histoire, d'architecture ou d'histoire de la gastronomie, en court séjour ciblé, et que les monuments vous stimulent plutôt qu'ils ne vous fatiguent. Optez pour Hội An seule si vous voulez un unique point de chute qui combine une vieille ville pleine d'atmosphère, une belle cuisine, du shopping, la campagne et une plage — et si « reposant » passe avant « instructif » sur votre liste. Les couples, les familles et tous ceux qui considèrent le centre du Vietnam comme la partie tranquille d'un voyage plus long penchent presque toujours vers Hội An ; les voyageurs résolument culture-d'abord au planning serré peuvent être parfaitement heureux avec Huế et une traversée du col de Hải Vân.

Questions fréquentes

Faut-il visiter Hội An ou Huế en premier ? Les deux fonctionnent, mais la plupart des voyageurs font Huế d'abord et Hội An ensuite. Huế est chargée de monuments et s'aborde mieux quand on est frais, tandis que Hội An est l'endroit où l'on veut finir reposé. Si vous arrivez en avion à Đà Nẵng, vous êtes déjà entre les deux et pouvez partir dans l'une ou l'autre direction.

Combien de jours faut-il pour faire Hội An et Huế ? Prévoyez environ quatre à six jours pour le duo : à peu près 1,5–2 jours pour Huế et 2–3 jours et plus pour Hội An, plus une demi-journée de transfert par le col de Hải Vân. Avec seulement trois jours au total, concentrez-vous sur une seule ville plutôt que de tout étaler.

Le train entre Huế et Đà Nẵng vaut-il le coup ? Oui, si vous avez le temps. Le tronçon ferroviaire Huế–Đà Nẵng est l'un des plus pittoresques du Vietnam, longeant des falaises et des plages que la route ne peut atteindre. Souvenez-vous que Hội An n'a pas de gare, vous bouclez donc les 30 derniers kilomètres depuis Đà Nẵng en voiture. La voiture privée par le col est l'alternative et permet de s'arrêter pour les photos.

Où mange-t-on le mieux, à Hội An ou à Huế ? Ce sont deux cuisines différentes, ni meilleure ni moins bonne. Huế est célèbre pour sa cuisine de cour royale et son bún bò Huế ; Hội An est célèbre pour le cao lầu, les raviolis « rose blanche », le mì Quảng et le bánh mì. Les voyageurs gastronomes-historiens placent souvent Huế en tête ; la plupart des gourmands occasionnels trouvent la variété de Hội An plus facile à aimer.

Laquelle est la mieux pour des vacances à la plage ? Hội An. La plage d'An Bàng se trouve à environ 15–20 minutes de la vieille ville à vélo, vous pouvez donc combiner ville, campagne et sable depuis un seul point de chute. Les plages de Huế (Thuận An, Lăng Cô) sont plus éloignées du centre et moins intégrées à une visite classique.

Hội An ou Huế, laquelle est la plus romantique ? Hội An, pour la plupart des couples — le front de rivière illuminé de lanternes, les ruelles propices à la marche et la campagne paisible en font le choix le plus doux et le plus intime. Huế est plus solennelle et historique. Beaucoup de couples font les deux et gardent Hội An pour la partie détendue du voyage.

Peut-on faire Huế en excursion d'une journée depuis Hội An ? Oui, mais c'est une longue journée — environ trois heures dans chaque sens — et vous ne voyez donc que les incontournables. Si l'histoire de Huế compte pour vous, une nuit sur place est bien plus gratifiante qu'une excursion à la journée.

*Un dernier mot sur l'endroit où se reposer : après les monuments de Huế et une traversée du col de Hải Vân, l'étape de Hội An est celle qui devrait donner le sentiment que rien ne vous est demandé. Notre hôtel se trouve sur la rive sud tranquille du Thu Bồn, à environ dix minutes à vélo de la vieille ville — chambres au bord de l'eau, piscine, vélos à la porte, la cuisine de la ferme à la table The Corn et un spa pour couples avec jacuzzi privé pour le soir où vous cesserez enfin les visites. Il est conçu pour la moitié reposante d'un voyage au centre du Vietnam. Vous pouvez en lire davantage sur le spa pour couples ou notre offre plus large de bien-être au moment de planifier cette partie.*