De Hanoï à Saigon — les escales qui valent le détour

Les 1 650 km qui séparent Hanoï de Saigon contiennent l'essentiel de ce qui fait que le Vietnam est le Vietnam — et passer par-dessus en avion est le regret le plus partagé d'un premier voyage. Huit escales valent qu'on s'y arrête sur un parcours terrestre : Ninh Bình, Phong Nha, Huế, Đà Nẵng, Hội An, Quy Nhơn, Đà Lạt et Mui Né. Aucune n'est obligatoire. La bonne liste dépend du temps disponible et de ce qu'on est venu chercher.

Deux manières de l'aborder : l'Express de la Réunification, ou des billets open-jaw cousus avec des transferts en voiture. Nous traitons les deux, avec des notes étape par étape ensuite.

L'Express de la Réunification, en bref

« Express de la Réunification » est le nom usuel du service nord-sud des chemins de fer vietnamiens. Six paires de trains quotidiennes (SE1/2, SE3/4, SE5/6, SE7/8, SE9/10, SE11/12) couvrent l'intégralité du parcours Hanoï-Saigon. La paire la plus rapide, SE3/SE4, fait le trajet en environ 30 heures ; les trains plus lents en demandent 33 à 41. Les couchettes molles (4 places, climatisées) pour le trajet complet débutent autour de 1,6 million VND / 65 USD ; les sièges mous coûtent environ moitié. Les couchettes dures (6 places) se situent entre.

Le segment le plus photographié est Đà Nẵng-Huế (ou l'inverse), environ 2 h 30 par le col de Hai Van — falaises côtières, rizières en terrasses et la mer de Chine méridionale d'un côté. Si vous ne faites qu'un segment de train, faites celui-ci de jour.

1. Ninh Bình — 90 km au sud de Hanoï

Pitons calcaires émergeant des rizières, sampans à la rame dans les grottes, et la première capitale impériale du pays (Hoa Lư, 968-1010). L'UNESCO a inscrit Tràng An en 2014 comme site mixte culturel et naturel — l'un des rares en Asie reconnus aux deux titres.

Combien de temps : 1 nuit minimum, 2 si vous logez du côté de Tam Cốc plutôt qu'à Ninh Bình ville. Possible à la journée depuis Hanoï mais précipité.

Comment y aller : 90 minutes en train depuis Hanoï ; 2 heures en voiture. La plupart des voyageurs poursuivent vers le sud en train de nuit depuis Ninh Bình plutôt que de revenir à Hanoï.

2. Phong Nha — province de Quảng Bình

Maison de la plus grande grotte du monde en volume, Hang Sơn Đoòng — 38,5 millions de mètres cubes — au cœur du parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng (deux fois inscrit au patrimoine mondial UNESCO, en 2003 et 2015). Sơn Đoòng se découvre en expédition de 4 jours, 1 000 permis par an, à partir de 3 000 USD, avec fermeture de septembre à décembre pour mousson. Le parc compte des centaines d'autres grottes à engagement bien moindre — Paradise Cave et Phong Nha Cave se visitent à la journée.

Combien de temps : 2 nuits pour les grottes accessibles à la journée ; 4 jours pour Sơn Đoòng (réservez un an à l'avance).

Comment y aller : train jusqu'à la gare de Đồng Hới, puis 45 minutes en voiture. La plupart s'y arrêtent depuis le train de nuit au départ de Hanoï.

3. Huế — la capitale impériale

Capitale du Vietnam unifié sous la dynastie des Nguyễn de 1802 à 1945. La cité impériale — Đại Nội — fut conçue d'après la Cité interdite de Pékin et fait partie du Complexe des monuments de Huế, inscrit au patrimoine mondial UNESCO depuis 1993. Au-delà de la Citadelle : les tombeaux royaux égrenés le long de la rivière des Parfums, la pagode Thiên Mụ, et une cuisine de cour (le bún bò Huế n'en est que l'exemple le plus célèbre) qui ne ressemble à aucune autre dans le pays.

Combien de temps : 2 nuits. Une journée pour la cité impériale, une pour les tombeaux.

Comment y aller : train depuis Đông Hà ou Đồng Hới (1 h 30-3 h) ; vol vers l'aéroport de Phu Bai.

4. Đà Nẵng — la porte d'entrée

Moderne, côtière, en plein essor. Đà Nẵng est la troisième ville du Vietnam et le point d'entrée pratique du Centre — son aéroport international reçoit des vols directs depuis Hanoï, Saigon, et de plus en plus depuis Bangkok, Séoul et Singapour. La ville en propre : la plage de My Khe, les montagnes de Marbre, le pont du Dragon, et (à voir une demi-journée) le musée Cham, la collection la plus importante au monde de sculpture du royaume du Champa.

Combien de temps : 1 nuit, ou utilisez-la comme journée de transition entre Huế (au nord) et Hội An (au sud).

Comment y aller : vols depuis n'importe où ; train depuis Huế en 2 h 30 par le col de Hai Van — l'un des grands voyages ferroviaires.

5. Hội An — l'ancrage central

Port marchand des XVe-XIXe siècles sur la rive sud du Thu Bồn, inscrit par l'UNESCO en 1999, et — biais assumé — la ville où se trouve cet hôtel. L'attrait de Hội An tient à sa petite échelle. La vieille ville se parcourt en une heure ; les îles voisines (Cẩm Nam, Cẩm Kim, Cẩm Thanh) se rejoignent par de courts ponts. Nous avons écrit un guide des trois îles tranquilles au sud de la vieille ville pour les voyageurs qui veulent loger hors de la densité des lanternes.

Combien de temps : 3 nuits minimum. La plupart auraient voulu en réserver 4 ou 5. La qualité d'un séjour à Hội An est proportionnelle au temps qu'on a pour ne rien faire.

Comment y aller : 30 minutes en voiture depuis l'aéroport de Đà Nẵng. Le train poursuit ensuite vers le sud après le transfert.

6. Quy Nhơn — province de Bình Định

Ville côtière à 300 km au sud de Đà Nẵng, avec de longues plages, moins de touristes et plusieurs sites de temples cham (Bánh Ít, Tháp Đôi). Échelle plus modeste que Đà Nẵng ou Hội An, hôtels internationaux moins nombreux, infrastructure anglophone moindre — c'est précisément l'attrait pour certains voyageurs.

Combien de temps : 2 nuits, surtout pour les plages et pour fractionner un long tronçon.

Comment y aller : vol intérieur depuis Hanoï ou Saigon ; train (l'Express de la Réunification s'arrête à la gare de Diêu Trì, 12 km du centre).

7. Đà Lạt — les hauts plateaux

Station d'altitude bâtie par les Français sur le plateau de Langbian, à 1 500 m, avec des températures annuelles entre 14 et 23 °C — le seul endroit du Sud où l'on a besoin d'un pull le soir. Plantations de café, fermes florales, pinèdes, et un registre culinaire entièrement différent (thé d'artichaut, fermes de fraises, marmites mijotées).

Combien de temps : 2 nuits. Le marché, une plantation de café, une cascade, l'air frais.

Comment y aller : vol intérieur depuis Saigon (45 minutes) ou Hanoï (1 h 50) ; 7 heures de route depuis Mui Né.

8. Mui Né — dunes de sable et village de pêcheurs

Environ 220 km de Saigon — 5 heures de route. Dunes de sable blanc et rouge, village de pêcheurs, kitesurf de novembre à avril, et un microclimat extrêmement sec. Plus calme que les plages du Centre, plus chaud et moins vert que Đà Lạt.

Combien de temps : 1 à 2 nuits, souvent en escale sur le chemin vers ou depuis Đà Lạt.

Comment y aller : bus ou voiture privée depuis Saigon ; le train de Phan Thiết se branche sur la ligne principale.

Un parcours terrestre en 14 jours

Pour qui veut faire les choses correctement : Hanoï (3) → Ninh Bình (1) → train de nuit → Phong Nha (2) → Huế (2) → Đà Nẵng/Hội An (3) → vol → Đà Lạt (2) → Saigon (1). Quatorze nuits, environ 1 500 km de voyage terrestre, le rythme autour duquel le Vietnam s'est en fait construit.

Pour les voyageurs en 10 jours, retirer Phong Nha et Đà Lạt ; en 7 jours, ne garder qu'un seul ancrage. Lisez notre itinéraire de premier voyage en 10 jours pour la version compressée, et notre calendrier mensuel par région pour savoir quel mois fonctionne dans quel sens.

Billets open-jaw

Presque toutes les compagnies internationales qui desservent le Vietnam proposent des routages open-jaw (entrée à Hanoï, sortie à Saigon, ou inversement). Le tarif est généralement le même qu'un aller-retour sur une seule ville plus un aller simple intérieur, parfois moins. Réserver ainsi évite le retour en arrière — sur un trajet nord-sud, c'est une journée entière de transport gagnée. Vérifiez l'éligibilité du visa avant de bloquer la route ; l'e-visa vietnamien autorise les entrées multiples, mais la plupart des voyageurs en open-jaw n'effectuent qu'une entrée, ce qui suffit.

Une remarque sur le sens

La plupart des itinéraires partent du Nord vers le Sud parce que les vols vers Hanoï sont moins chers depuis l'Europe. Du Sud vers le Nord fonctionne aussi bien — et l'on arrive à Hanoï à la fin, suffisamment lent pour la marcher proprement. Ce qui justifie le voyage, c'est la campagne entre les deux. Nous préférons accueillir nos hôtes à notre hôtel au bord du fleuve à Hội An au sixième jour d'un parcours terrestre, après qu'ils ont gagné le fleuve, plutôt qu'au deuxième, encore imprégnés de l'air de l'avion. Le pays est sa propre récompense ; les escales sont le pays lui-même.